今年 3 月，美國科技巨頭谷歌任命了前英特爾公司高管、服務器芯片設計工程副總裁Uri Frank擔任公司以色列團隊負責人 ，從而加倍投入定制芯片的制造，以提高其計算性能系統。

 

自 2005 年以來，谷歌一直在以色列開展研發活動，他們在海法和特拉維夫的團隊應對機器學習、人工智能、自然語言處理和機器感知挑戰。然而，Frank的任命標志著谷歌在以色列首次涉足芯片設計和開發，為并此將聘請新員工。

 

除了引人注目的 IPO、以色列科技界的合并和退出之外，在并不那么性感的半導體領域，一場悄然發生的革命正在悄然發生。

 

谷歌、微軟、Facebook、英特爾和英偉達等跨國巨頭都在以色列設立或擴大其芯片設計業務——鞏固該國作為芯片主力的地位以及其作為初創國家的地位。

 

以色列向數字化的轉變推動了向以色列的轉變，而全球各行業在過去一年多都感受到芯片短缺，這促使芯片制造商和科技公司開始開發自己的半導體，以便擴大業務。

 

Mellanox Technologies 的創始人 Eyal Waldman 表示：“以色列擁有很多優勢和豐富的經驗，我們在這方面處于非常有利的位置，”該公司于 2019 年被美國芯片制造商英偉達以 70 億美元的價格收購。

 

全球有數十億個芯片，他們也稱為半導體，被用于從手機和筆記本電腦到汽車和云計算的所有領域，這讓它們成為科技行業的引擎。但是，如果沒有穩定的供應，制造商就無能為力。

 

“芯片和半導體是數字世界的燃料，是工業的燃料，”英特爾公司前高管David Perlmutter說，他在這家美國科技巨頭 34 年的職業生涯中幫助開發了該公司的一些關鍵產品，包括英特爾奔騰處理器和迅馳移動處理器的架構。

 

“現在你的車里有數百個芯片，”Perlmutter 在電話采訪中說。“汽車制造商表示，由于缺乏芯片供應，他們正在降低產量。十年前，芯片短缺不會對這個行業造成太大影響。然而今天的一切都圍繞著芯片的能力進行。”

 

其實早在大流行之前，許多科技公司就開始設計自己的芯片，然后將生產工作外包給臺積電、英特爾和三星等晶圓廠。隨著競爭的加劇，定制芯片可以更好地服務于不同的產品。定制芯片還可以更好地滿足人工智能計算的復雜要求，因為它們可以處理機器學習算法和處理圖像。

 

“每個芯片的復雜性都以前所未有的方式增長，”Perlmutter 說。“當我 1980s 加入英特爾時，最先進的處理器芯片中稱為晶體管的組件數量約為 30,000-40,000。今天，一個先進的處理器芯片中有 500 億個晶體管。”

 

他說，以色列的實力不在于芯片制造，而主要在于其設計。“芯片的研發可能是世界上最復雜的任務。復雜程度是巨大的，這些都是數百人使用計算工具對其進行編程并使用巨型計算機進行模擬的項目。”

 

Perlmutter 補充說，有了芯片，你就能觸及數字世界的底層和最重要的神經。

 

而近年來，產業向基于云計算的轉變和人工智能的更多使用，正在為該領域提供更多的新推動力，因為他們需要設計和開發新的芯片來加速海量數據的處理。

 

Perlmutter 說，培訓工程師需要很多年，即使在他們獲得學位后，他們也需要數年時間才能“完全理解”芯片設計的復雜性。

 

科技巨頭明白他們所有的人工智能和云活動都是基于芯片的。他們還相信“他們會在以色列找到最優秀的人才，”Perlmutter 說。

 

除了谷歌之外，其他幾家大公司已經采取行動，讓以色列在其芯片設計戰略中發揮更大的作用。

 

英特爾的新任CEO Pat Gelsinger在今年訪問以色列的時候表示，公司將在以色列投資2億美元建立一個新的園區，去開發面向未來的芯片，并將于在當地招聘 1,000 名新員工。

 

美國領先的芯片制造商英偉達在 3 月份表示，它計劃在當地招聘600 名工程師，以促進其在以色列的活動，尤其是人工智能。

 

微軟也在增加其在以色列的芯片設計活動，據報道Facebook正在尋求在以色列建立一個專注于芯片開發的研發中心。亞馬遜在 2015 年收購了以色列的 Annapurna Labs，該實驗室現在是這家美國公司的芯片部門，并支持其許多最先進的定制芯片項目。

 

以色列有專業知識儲備

 

在1974 年以上，芯片只在加利福尼亞的硅谷制造，硅谷因制造技術所用的材料而得名。那一年，英特爾在以色列開設了一個研發中心，恰逢該行業開始騰飛。

 

英特爾最快的一些處理器是由其海法團隊開發的，這是該公司在美國以外最大的研發中心。之后，國家半導體、美國芯片制造商、AMD 和摩托羅拉都效仿英特爾在以色列建立芯片設計中心，推動以色列進步，并最終過渡到初創國家。

 

Perlmutter 說，科技公司正在擴大在以色列的活動，因為他們知道“知道以色列擁有設計復雜芯片的能力”。

 

根據追蹤當地高科技產業的數據公司IVC研究中心整理的數據顯示，2021年上半年，以色列共有37家跨國公司在半導體領域開展業務，2020年和2017 年為 33。

 

Mellanox 創始人 Waldman 表示，隨著對更快速度、更強處理和存儲能力的需求不斷增長，開發需要解決巨大的技術挑戰。“我們有知識和能力，因為我們在這個領域是世界上最先進的國家之一。”Waldman強調。

 

Perlmutter 說，其他半導體設計中心，包括開始騰飛的歐洲，也擅長芯片設計，但不如以色列。他說，中國和印度“越來越接近”。“但以色列仍然有優勢。”

 

只是冰山一角

 

微軟以色列研發中心負責管理 Azure Edge 和平臺的 Ohad Jassin 表示，微軟在荷茲利亞的研發中心雇傭了 2,000 多名員工，其中，自研芯片被稱具有戰略意義和重要意義的一部分。他說，即便如此，這家美國公司在其產品中使用的許多芯片仍然來自該公司的合作伙伴，包括英特爾、ARM 和 AMD。

 

Jassin 在接受采訪時表示，微軟以色列團隊設計的芯片用于計算、邊緣設備和云數據中心。“在以色列這里有經驗，因為它是該領域的資深人士，而且有來自大學的人才。”他說，微軟還將在該領域運營的以色列初創公司視為可能的投資和收購目標。

 

在本地，有幾家開發芯片、存儲卡和處理器的半導體初創公司，跨國公司收購本地公司或與他們合作，擴大芯片制造活動的情況并不少見。

 

“這里有一個非常有趣的生態系統，可以與大公司互動，”Perlmutter 說。他們投資這些公司，有時購買它們，工程師從一個地方搬到另一個地方。這是非常重要的技術生態系統的一部分。

 

風險投資公司和企業正在將更多資金投入半導體行業，多年來他們基本上對半導體行業視而不見，反而被軟件和社交應用行業更容易吸引的吸引力所吸引。雖然與美國公司相比，以色列公司的投資金額相形見絀，但有一個明顯的趨勢線。

 

美國有史以來最大的科技退出是 2017 年自動駕駛技術和芯片制造商 Mobileye 以高達 153 億美元的價格出售給美國巨頭英特爾。

 

其他值得注意的收購包括美國公司 KLA-Tencor 在 2018 年以 34 億美元收購 Orbotech。2019 年，芯片制造商英偉達以約 70 億美元收購了以色列的 Mellanox Technologies。英特爾還在 2019 年以 20 億美元收購了 Habana Labs。

 

“六、七年前，以色列芯片初創企業很難為芯片技術籌集資金。大筆資金流向了軟件開發，因為芯片開發的投資是一個較長的過程。但隨著人工智能和快速數據通信的興起，所有這一切都發生了變化，”Perlmutter 說。他補充說，即便如此，投資于半導體的公司和風險投資公司的數量仍遠少于對科技公司的整體投資。

 

根據 IVC 匯編的數據，在 2021 年上半年，以色列半導體初創公司在 13 筆交易中總共籌集了 5.88 億美元，比 2020 年全年在 24 筆交易中籌集的金額少了 1.41 億美元。以色列科技公司在 2021 年上半年籌集了高達 119 億美元的資金。

 

“該行業正在復興，有大量投資者資金進入該領域，包括在以色列。這將推動以色列經濟和創業生態系統的發展。”Perlmutter 說。

 

IVC 數據顯示，2021 年上半年，三家半導體公司達成了至少籌集 1 億美元的交易。相比之下，2020 年全年僅有 3 筆此類交易，2019 年為 0 筆。

 

每輪融資的金額也高得多，上半年平均每輪融資 4500 萬美元，而 2020 年平均每輪融資 3000 萬美元，2019 年平均每輪融資 1500 萬美元。在 29 輪融資中籌集了 4.49 億美元。

 

到目前為止，我們所看到的，無論是在資金還是退出方面，都“只是冰山一角”。Perlmutter說。

 

“總的來說，在以色列，這是硬件硅工程的好時機，”Shlomit Weiss 說，她本月早些時候被任命為英特爾設計工程組的聯席總經理，她將負責整個芯片開發和設計過程美國科技巨頭，包括計算機、筆記本電腦和服務器。

 

據 IVC 稱，英特爾是半導體領域最活躍的投資者，在 2017 年至 2021 年上半年期間進行了 15 次投資。

 

她在最近的一次采訪中說，在以色列經營“對公司有利，因為當地有非常優秀和創新的工程師”。這對以色列也有好處，因為“它有助于經濟，對工程師也有好處，因為它給了他們更多的機會和更多的競爭。”

 

搜羅：工程師和初創公司

 

然而，前面還有許多挑戰，主要是工程師和程序員短缺，以及跨國公司和本地初創公司之間的人才競爭導致工資大幅上漲。特拉維夫的軟件工程師的平均月薪約為 24,000 新謝克爾（7,300 美元），而其他經濟體的平均月薪約為 13,000 新謝克爾（4,000 美元）。

 

根據以色列創新局和 Start-Up Nation Central 匯編的數據，到 2020 年底，以色列的科技行業缺少大約 13,000 名技術工人。

 

“大學沒有培養出足夠的工程師，行業和政府需要采取戰略舉措，在短期和長期內增加工程師數量，”Perlmutter 說。

 

以色列其他科技生態系統也感受到了另一個新興趨勢，即正在成立的初創公司數量下降，因為潛在的企業家避免了成立自己公司的風險，轉而追求豐厚的薪水由當地跨國公司或最近成立的獨角獸科技公司提供。

 

根據IVC的數據，今年上半年，在以色列半導體領域沒有新的創業公司成立，而去年有3家新公司，2017年有12家。

 

“這對我們行業的發展構成了重大威脅，”Perlmutter 說。“創新的能量必須持續。一個沒有新創業公司的生態系統是不健康的。”

 

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