在不久的過去，電子設備制造商使用一堆不同的電纜和連接器來讓計算機和打印機等設備相互通信。像“RS-232”和“Centronics Interface”這樣的名字會讓許多年長的讀者苦笑。
在過去的那些日子里有各種各樣的問題，例如在連接打印機等新設備之前必須關閉計算機電源。此外，您必須加載（通常從軟盤或光盤）一種稱為“驅動程序”的特殊軟件，以幫助您的計算機與新設備“對話”。
為了解決這些問題，1996 年引入了一種稱為通用串行總線 (USB) 的行業標準。該標準確立了電纜、連接器和通信協議的規范。在某些情況下，USB 電纜僅用于供電；在其他情況下，它們僅用于通信數據；在許多情況下，它們同時用于通信和電力輸送。
順便說一句，PRR Computers的出色人員創建了一個相當有用的計算機連接器和端口終極圖表。
USB 為行業帶來了各種很酷的東西，包括它“可熱插拔”的事實，這意味著您可以將 USB 設備連接到計算機/從計算機斷開連接，而無需先關閉機器電源。此外，如果您是第一次使用 USB 設備，它要么使用標準驅動程序，要么將其驅動程序加載到您的計算機上，或者它會在互聯網上找到合適的驅動程序并下載并安裝這個小流氓，而無需您抬起一根手指。
當 USB 首次出現時，只有兩種類型的連接器，稱為 USB-A（又名 USB A 或 USB Type-A）和 USB-B（又名 USB B 或 USB Type-B）。某些外圍設備（如鼠標和鍵盤）具有集成電纜，末端帶有 USB-A 連接器，可插入計算機。在這種情況下，計算機為外圍設備供電，而外圍設備又為計算機提供數據。
當涉及到打印機和一些外置硬盤等外設時，USB-A轉USB-B線（即一端是USB-A接口，另一端是USB-B接口的電纜）可能是用于將兩個設備連接在一起。在這種情況下，矩形 USB-A 連接器插入主機，而方形USB-B 連接器插入外圍設備。
在 USB 最初推出之后，出現了一堆 USB 供電的設備。有些主要具有新穎價值，例如個人冷卻風扇和鍵盤吸塵器；其他的則改變了游戲規則，例如大約在 2000 年首次進入市場的 USB 閃存驅動器（“記憶棒”）。
盡管當時人們認為它的體積很小（尤其是與 RS-232 和 Centronics 連接器相比時），但 USB-B 連接器太大了，無法用于數碼相機和移動電話等手持設備，這些設備正在成為在 1990 年代后期越來越流行。針對此類產品，現場出現了USB-Mini和USB-Micro連接器。在這種情況下，您在插入計算機或墻壁電源適配器的電纜末端仍然有一個 USB-A 連接器，但現在您在插入的電纜末端有一個 USB-Mini 或 USB-Micro 連接器進入您的設備。再一次，這些電纜可用于設備和主機之間的電源（為設備充電）和數據交換。
根據 1990 年代的標準，使用最初的 USB（現在稱為 USB 1.x）可以實現的數據傳輸速率相當不錯，但隨著用戶希望傳輸越來越多的數據，它們很快就開始失去動力. 速度明顯更快的 USB 2.0 規范大約在 2000 年發布。它使用與 USB 1.x 相同的物理連接器。
速度顯著加快的 USB 3.0 規范于 2008 年發布，緊隨其后的是 2013 年的 USB 3.1。有 USB 3.x 版本的 A、B、Mini 和 Micro 連接器，但大多數用戶接觸到的版本是 USB 3.x Type-A。它們比 USB 2.0 的同類產品具有更多的信號，但是——從外部來看——它們的尺寸和形狀似乎相同。真正聰明的是，您可以將 USB 2.0 Type-A 連接器插入 USB 3.x Type-A 端口，也可以將 USB 3.x Type-A 連接器插入 USB 2.0 Type-A 端口，并且事情會繼續很愉快地工作。話雖如此，只有將 USB 3.x Type-A 連接器插入 USB 3.x Type-A 端口，才能實現 USB 3.x 提供的更高速度。
那么，你怎么知道哪個是哪個？這部分其實很簡單，因為如果您查看電纜上的 USB 3.x Type-A 連接器的末端或計算機上的 USB-3.x Type-A 端口，您會看到它是里面是藍色的；如果不是藍色，則不是 USB 3.x。
所有原始 USB 連接器（A、B、Mini、Micro）的問題之一是它們是極化的，這意味著您只能以一種方式插入它們。我不了解你，但似乎每當我第一次嘗試將 USB 鼠標之類的東西插入計算機時，我幾乎總是將 USB-A 連接器顛倒過來。如果我只是閉上眼睛，隨機概率會顯示 50:50 的概率，那么為什么即使我睜著眼睛，我似乎也只能猜對 10 次呢？
2012 年，Apple 推出了 Lightning 連接器，以取代其移動設備（iPod、iPad、iPhone）上的 30 針基座連接器。除了體積小之外，Lightning 連接器的一大優點是它是非極化的，這意味著您可以任意連接。
與此同時，USB 的人也與時俱進，他們在 2014 年推出了 USB-C（又名 USB C 或 USB Type-C）。除了支持更高的功率分配和與 USB 相同的高速通信3.x、USB-C 連接器也是非極化的。
事情的發展方向是，USB-C 很快就會統治世界（至少在“下一件大事”出現之前）。例如，在撰寫本文時，絕大多數 Apple 移動設備使用 Lightning 連接器，但一些最新產品使用 USB-C 連接器。同樣，當我寫下這些話時，大多數 Android 設備都采用 USB-Micro 連接器，但一些更現代的產品采用 USB-C 連接器。
此外，在撰寫本文時，大多數都有一個或多個 USB-A 端口，有些現在同時具有 USB-A 和 USB- C 端口，少數只有 USB-C 端口。隨著時間的推移，帶有 USB-C 端口的將占優勢，帶有 USB-A 端口的將被淘汰。同樣，就今天的汽車而言，絕大多數都有一個或多個 USB-A 端口，只有少數還帶有一個或兩個 USB-C 端口。隨著時間的流逝，USB-C 端口將占據主導地位。
我認為，在不久的將來，一切設備都將擁有 USB-C 連接器，我們將使用 USB-C 到 USB-C 電纜來滿足我們所有（小型設備）電源和數據的需求。與此同時，雖然這種向更光明、更美好未來的轉變正在進行中，但與 USB-A 到 USB-B、USB-A 到 USB-Mini、USB-A 到 USB-Micro 和 USB- A to Apple Lightning線，還有USB-C to USB-B、USB-C to USB-Mini、USB-C to USB-Micro、USB-C to Apple Lightning線，再加上一堆“XXX”到“YYY”適配器。
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